NASCAR: Mujeres en la sombra

Desde que Bill France y sus colaboradores sentaron las bases de lo que poco después sería la NASCAR, en la habitación de un hotel en Daytona Beach a finales de 1947, este deporte ha estado siempre dominado por hombres: ellos han pilotado los coches, han trabajado en los motores, han establecido las reglas y han construido los circuitos. Incluso la publicidad y el patrocinio iba dirigido específicamente a potenciales consumidores masculinos.

Sin embargo, con el crecimiento de la NASCAR, las mujeres han logrado hacerse un hueco importante en un mundo de hombres, tanto como aficionadas, como siendo participes del espectáculo. Ahora mismo, la NASCAR estima que un 40% de los aficionados de base pertenecen al “sexo débil”, lo que supone una cifra de más de 30 millones de mujeres siguiendo semana a semana la competición. Un tercio de esa cifra se ha interesado por la NASCAR durante los últimos años.

Actualmente, la NASCAR cuenta con un importante número de mujeres en puestos de toma de decisiones, que seguramente son más  que las que se pueden encontrar en otros deportes de alto nivel en EE.UU. Se encuentran en puestos de administración, tanto en los circuitos como en la propia NASCAR, forman parte de la dirección de los equipos, y poco a poco van siendo asiduas de las pistas a los mandos de sus bólidos. Presidentas de circuitos, ingenieras de fabricación, miembros de equipos, e incluso propietarias de los mismos, las mujeres tienen un papel muy importante en la NASCAR actualmente, y lo seguirán teniendo en el futuro.

A continuación conocemos a alguna de esas mujeres acostumbradas a manejarse en un mundo tan masculino como es la NASCAR:

Alba Colon, Ingeniera

Alba Colon siempre soñó con la velocidad, pero al final fueron los cohetes los que propulsaron su imaginación. Nacida en Salamanca (España), Alba estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Puerto Rico, y comenzó a construir coches de carraras como parte de su actividad universitaria.

Tras graduarse, Colon fue fichada por General Motors, y actualmente es la ingeniera de mayor nivel en la NASCAR, trabajando en el programa de desarrollo de Chevrolet.

Kim López Johnson, Oficial

Es la primera mujer que agitó la bandera verde de inicio de una carrera en alguna de las tres Series Nacionales de la NASCAR. Siendo encargada de una tienda de recambios, Kim se enteró de que la NASCAR buscaba oficiales, e inició su nuevo trabajo la temporada 2005.

En el Texas Motor Speedway, circuito donde ejerce su labor, se encarga además de controlar las cámaras instaladas en el pit road para que todos los equipos cumplan las reglas.

Delana Harvick, Propietaria

La actividad de Delana en el universo NASCAR va mucho más allá de ser la mujer de Kevin Harvick, uno de los pilotos punteros de la Sprint Cup los últimos años, y actual líder de la clasificación general. Delana es la propietaria oficial de los equipos de su marido en la Nationwide Series y la Camping World Truck Series, y ejerce como tal, trabajando tanto en los despachos como en el garaje, controlando las actividades diarias de los equipos.

Desde que nació, Delana ha estado ligada al mundo del motor. Cuando su madre se puso de parto, avisó a su padre para que fuera al hospital. Su padre terminó la carrera en la que estaba compitiendo y fue al hospital para su nacimiento. Al día siguiente volvió a competir. Delana visitó por primera vez un circuito tres semanas después.

Gillian Zucker, Presidenta de Circuito

La carrera de Zucker dio un giro importante cuando, trabajando para un equipo de baseball de las ligas inferiores, fue tentada por la International Speedway Corporation. Tras trabajar en diferentes departamentos en el Kansas Speedway y en el Chicagoland Speedway, terminó siendo presidenta del California Speedway.

Siendo consciente de los cambios en la NASCAR, Zucker aprendió castellano, para intentar acercarse a los nuevos fans hispanos, tan numerosos en el área de California.

Jamie Little

Reportera en el pit lane tanto de las carreras de la Nationwide Series, como de las pruebas de la Sprint Cup Series, para los canales de televisión ESPN y ABC. Ex comentarista de la Indy Racing League, Little es una cara muy conocida en la comunidad del MotoCross y los deportes extremos.

Shannon Spake

Comentarista en las carreras de la NASCAR en el canal de televisión ESPN, Shannon participa en 2 programas, y colabora con reportajes en un tercero. Graduada en la Florida Atlantic University, comenzó su andadura como reportera de motor en el canal Speed, para pasar a cubrir como reportera la zona de boxes en las carreras de la Nationwide Series y Sprint Cup Series.

Teresa Earnhardt, Propietaria

Cuando Dale Earnhardt murió en la última curva de la Daytona 500 del 2001, Teresa Earnhardt pasó a ser la encargada de custodiar el legado del mito. Propietaria del equipo que fundó su marido, el Dale Earnhardt Inc., además es la viuda del que, para millones de fans, es el piloto más grande que ha dado la NASCAR.

Como figura destacada, Teresa es también un personaje controvertido. Siempre en el punto de mira de los que la critican, su no demasiado buena relación con Dale Earnhardt Jr., llevó a este a abandonar el equipo de su padre, lo que convulsionó el universo NASCAR hace un par de años.

Estas mujeres son sólo un ejemplo de su importante presencia en la NASCAR. Como podéis comprobar, no hemos mencionado a las que se colocan el casco y compiten en la pista.

Ellas se merecen un artículo aparte.