Chase for the Sprint Cup: Miami

Para la última cita del Chase for the Sprint Cup 2010, la NASCAR llega a Miami para disputar la Ford 400 el domingo por la tarde. Tras una larga temporada, tres pilotos llegan a Miami con opciones de ser campeón. La carrera promete ser todo un espectáculo.

El contrario que en las carreras precedentes, en este previo nos centraremos únicamente en los tres pilotos que llegan con opciones para ser campeón:

Según su lugar en la tabla, veamos cómo llegan a esta última carrera los tres aspirantes:

1. Denny Hamlin: El piloto de Joe Gibbs racing tiene en su mano poder cumplir la predicción que hizo justo hace un año, al imponerse en la última prueba de la temporada, y proclamar que sería él mismo quien destronara a Jimmie Johnson como campeón de la NASCAR Sprint Cup Series.

Hamlin tiene una última oportunidad para demostrar a todo el mundo que sabía de lo que estaba hablando.

Llega a Miami con 15 puntos de ventaja sobre Johnson, confiando en poder mantener la ventaja hasta la bandera a cuadros:

- “Prefiero hacerme la idea de que tengo que salir a ganar la carrera, que pensar que puedo acabar decimoquinto” – declaraba esta semana sobre la prueba del domingo. – “Es la mentalización con la que voy a correr: ganar la carrera. Probablemente me veais igual de agresivo que el resto de la temporada”.

Esa agresividad ha sido la causa de que el Toyota nº 11 haya visitado en 8 ocasiones el victory lane. Aunque también le ha llevado a cometer errores, como quedarse corto de combustible y perder una valiosa ventaja en la última carrera disputada en Phoenix.

- “Nunca sabes lo que puede pasar al final de la carrera. Odio que pasen estas cosas al final de la carrera, pero es lo que los fans adoran. Sólo espero hacerlo mejor en Homestead”.

Denny Hamlin es el líder de la general, y llega a la última cita del año como último ganador del evento. Estos dos factores pueden darle una gran confianza para poder cumplir su predicción: ser el nuevo campeón.

2. Jimmie Johnson: Es extraño no ver a Jimmie Johnson en lo más alto de la tabla de la Sprint Cup Series al llegar a la última carrera de la temporada. Normalmente, con terminar en una posición decente en Miamile bastaba para ser campeón. Pero este año es diferente. En esta ocasión, es uno más en la caza, y llega a Homestead en segunda posición, a 15 puntos del primero.

Es una situación desconocida la que vivirá el equipo del Chevy nº 48:

- “Creo que la mayor preocupación que tengo es que no hemos ido nunca a Miami para disputar una carrera de verdad” – admitia Chad Knaus, jefe de equipo de Johnson. – “Nunca hemos tenido que ser el agresor allí, y creo que eso nos pone un poquito por detrás de la bola 8″.

Pese a admitir que la visita a Homestead este año será diferente, Knaus confía ciegamente en su piloto:

- “Creo que Jimmie, actualmente, es mejor piloto que los otros dos candidatos. Creo que semana a semana, realiza un trabajo mejor que adelantar a otros coches y esas cosas. Simplemente sé lo que nos trae a la mesa”.

Johnson sacó provecho de su mejor estrategia en Phoenix, donde recuperó terreno tras la peor actuación de Hamlin. Después de la carrera, antes de escapar del revuelo mediatico de los últimos días, el piloto de Hendrick Motorsports decía lo siguiente:

- “Estamos haciendo todo lo que podemos. Lo intentamos tan fuerte como podemos. Nos vamos a ir a casa y nos vamos a asegurar de tener el mejor motor, vamos a ir al simulador y nos vamos a asegurar de que nuestro coche es todo lo rápido que puede ser, y después correremos”.

Jimmie Johnson comenzará la Ford 400 como segundo de la general, pero con 400 millas por delante para lograr hacer historia ganando su quinto título consecutivo.

3. Kevin Harvick: El piloto de Richard Childress Racing no tiene nada que perder, y en cambio tiene mucho que ganar. Es el único de los tres aspirantes que llega a Miami sin presión, ya que está en la peor posición en la que puede terminar la temporada. Es el tercero de la tabla, a 31 puntos de Johnson, y 46 de Hamlin. Pase lo que pase el domingo, habrá sido la mejor temporada de Kevin Harvick en la NASCAR Sprint Cup Series.

Por otro lado, si hay un circuito en el que puede luchar de tu a tu contra cualquier rival, ese es el Homestead-Miami Speedway. El de Miami es su mejor circuito, basandonos en la posición final media (11, 6), y su posición de inicio de carrera media (8,4). Pero lo que si llama la atención es una posición final media de 2,5 en las dos carreras disputadas con el COT.

- “Estoy muy emocionado, porque la peor posición en la que podemos terminar es tercero” – declaraba Harvick. – “Tenemos una gran pista para nosotros. No hay nada más que importe ahora mismo. Simplemente darlo todo ahí fuera, y si sale mal, pues sale mal. Si no, veremos que pasa al final. Es una situación sin presión y sin nada que perder para nosotros, y me gusta”.

La Ford 400 será la décima carrera en un óvalo de 1,5 millas esta temporada. Pero al contrario de las demás pistas intermedias, el óvalo de Miami es el único que se adapta a las condiciones de pilotaje de Kevin Harvick.

- “Puedes cambiar la curva 1 un poco más de lo que lo puedes hacer en otros circuitos, porque cuando estás en la curva, el peralte te ayuda a tener más opciones” – explicaba Harvick, quien tiene una posición final media de 12,9 en las pistas de 1,5 millas durante la temporada 2010.

Kevin Harvick iniciará su asalto al título el viernes, cuando salga a la pista con un nuevo chasis que ha preparado el equipo basandose en todo lo que han aprendido esta temporada.

La Ford 400 se disputará a partir de la 1 de la tarde del domingo, hora de Miami.