Entrevista: Derrike Cope en NASCAR-EUROPE

El ganador de la Daytona 500 del año 2009, Derrike Cope, ha hecho un hueco en su apretada agenda para responder a las preguntas formuladas por NASCAR-EUROPE. Derrike analiza desde su punto de vista la situación actual de la NASCAR, y la importancia que podría suponer en su futuro el mercado europeo.

Actualmente, el veterano piloto, todavía en activo, compite en eventos de las tres Series Nacionales de la NASCAR. Además es propietario del Derrike Cope Inc, equipo con programas en la Nationwide y la Camping World Truck Series, y copropietario junto a Gary Keller del Cope/Keller Racing en la Sprint Cup Series.

La carrera profesional de Derrike Cope en la NASCAR comenzó tras una gran decepción. Mientras estudiaba en el Whitman College, Derrike era catcher del equipo de baseball, y era seguido por los ojeadores de los equipos de la Major League. Una lesión de rodilla obligaron a Cope a abandonar el sueño de ser jugador profesional, y a partir de ese momento, se dedicó a su otra gran pasión: las carreras.

En 1982 debutó en la entonces Winston Cup, en el Riverside International Raceway, con un trigesimosexto puesto tras sufrir problemas mecánicos.

Su momento de gloria iba a llegar en la Daytona 500 de 1990. Cuando en la última vuelta todo parecía indicar que Dale Earnhardt iba a lograr por fin su ansiado triunfo en la “Gran carrera americana”, el nº 3 rodaba sobre una pieza metálica y sufría un pinchazo. Mientras Earnhardt intentaba controlar el coche, Derrike lograba sortear la suciedad de la pista y colocarse en cabeza para ganar su primera y única Daytona 500.

Su segunda y última victoria en la NASCAR la logró a finales de esa misma temporada, al imponerse en Dover tras recuperar una vuelta perdida.

Durante las dos últimas décadas, Derrike ha trabajado duro, intentándo encontrar el equipo que le permitiera volver a la senda del triunfo. Finalmente, durante los últimos años participa en las tres divisiones de la NASCAR con su propia estructura, pilotando sus propios coches en los eventos más significativos.

En NASCAR-EUROPE queríamos aprovechar la oportunidad para saber cómo un veterano de la NASCAR ha visto la evolución de este deporte durante los últimos años:

- N-E: “Derrike, llevas muchos años en la NASCAR. ¿Cómo explicarias a un nuevo aficionado a este deporte la evolución que ha sufrido desde que empezaste? En Europa, mucha gente está descubriendo la NASCAR ahora, por lo que tu experiencia es importante a la hora de poder entender cómo funciona”

D.C: – “La NASCAR ha cambiado inmensamente a lo largo de los años. Mi primera participación fue en 1979, el mismo año en el que sucedió la infame pelea en la Daytona 500, y mi primera carrera en la Cup fue en 1982. Las carreras de Stock Car era un deporte relativamente desconocido fuera del Sur y de la costa Este de los EE.UU. Con la ayuda de RJ Reynolds, la compañía tabaquera, y un paquete televisivo, la NASCAR iba a crecer hasta una gran altura. Era salvaje, único, y el momento era idóneo para algo a lo que la gente pudiera tener acceso, algo cercano y personal. A los pilotos se les imaginaba como una especie de gladiadores. 200 millas por hora (321 km/h), separados por pulgadas, al estilo del hombre y su máquina”.

D.C: – “Los eventos locales (los sábados por la noche en los circuitos), empezaron a ser apoyados por RJ Reynolds, y los pilotos de la Cup Series empezaron a aparecer para incrementar la notoriedad y el interés en este deporte. Incluso Holliwood se dio cuenta, e intentó reflejar el estilo de vida del piloto de carreras y la NASCAR. La participación corporativa creció brindando incluso más atención a las carreras de Stock Car y los pilotos, con puntos de venta en las tiendas, anuncios, y apariciones de coche y piloto por todas partes. ¡Era allí donde miraras! Fue un tiempo emocionante, con héroes dinámicos. Me siento muy afortunado por haber tenido una presencia estable en todo ese período. Competí con los mejores…en mi opinión, y después corrí para ellos (Bobby Allison y Cale Yarborough).

D.C: – ” Desde mi punto de vista, la NASCAR todavía es uno de los eventos más emocionantes del mundo para cualquier espectador, que puede proporcionarle la oportunidad de encontrarse cara a cara con alguien que tiene una habilidad única”

N-E: – “En relación a las primeras carreras de Kimi Raikkonen, un piloto europeo, en la NASCAR,  ¿cual es tu opinión acerca de la participación de pilotos extranjeros en la NASCAR? ¿Crees que esto puede ser importante para el futuro de este deporte?”

D.C: – “¡Ciertamente, tener pilotos europeos genera un interés global! La NASCAR tiene un seguimiento a nivel mundial…como la Fórmula 1. En mi opinión, depende de la apreciación de cada uno sobre lo que realmente supone pilotar al más alto nivel de competición. Eso es lo que hace que los pilotos prueben diferentes disciplinas, y satisfacer su deseo de entender las diferencias entre los distintos coches de carreras. Los fans siguen a sus pilotos preferidos, fijándose en ellos como individuos. Ellos los apoyan, y consumen los productos y servicios que a su vez apoyan al piloto…para permitirles probar algo diferente. Es muy gratificante, en mi opinión, ver pilotos de otro tipo de competición, incluido mujeres piloto, porque todos somos diferentes, y nuestra procedencia se añade a eso para generar un enorme interés”.

N-E: – “¿Cómo ves el futuro de la NASCAR? ¿Crees que puede abrirse a otros emplazamientos, incluido Europa?

D.C: – “Para mí, el futuro de la NASCAR es incierto. El mundo está cambiando muy rapidamente, y también lo hace la manera en la que la audiencia ve los deportes. La manera en la que los jóvenes ven las cosas y el cambio en lo que les interesa, tendrá un impacto enorme en la NASCAR, y en el continuado interés por los deportes del motor. Todo marcha en ciclos, y la economía mundial dicta en gran medida lo que la gente es capaz de hacer, y cómo lo puede hacer. Como en casi todo, la demanda será el factor más importante que decida dónde va la NASCAR, incluida Europa.

Desde NASCAR-EUROPE nuestro más profundo agradecimiento, tanto a Derrike Cope, por su tiempo y amabilidad, como a Andy Woolgar, de MotorsportPros.com, que ha hecho posible la entrevista.