Entrevista: Max Papis en NASCAR-EUROPE

Pocas horas antes de su participación en la Lucas Deep Clean 200, prueba de la NASCAR Camping World Truck Series que se disputó en el Nashville Superspeedway, el piloto italiano Max Papis hizo un hueco en su agenda para responder a las preguntas de NASCAR-EUROPE.

Durante la carrera, a Max no le acompañó la fortuna, y tuvo que abandonar antes de tiempo por un problema mecánico en su GEICO Toyota Tundra nº9. Justo una vuelta después de uno de los reinicios de la carrera, en la vuelta 107, cuando el piloto de Como (Italia) estaba colocado en la decimonovena posición,  comenzó a salir humo del capó de su Toyota.

Ese humo inmediatamente dejó paso a las llamas, que obligaron a Max a abandonar el vehículo precipitadamente, perdiendo cualquier opción de obtenr un buen resultado en la decimosegunda cita de la temporada 2011.

Su vigesimoséptima posición final coloca a Papis en el puesto 15 de la general, a tan sólo 2 puntos del decimocuarto clasificado, Jason White, y 17 del decimosegundo, Nelson Piquet Jr.

Pero antes de lo ocurrido en Nashville, Max tuvo la amabilidad de responder con todo lujo de detalles a las preguntas que le enviamos. Gracias a sus respuestas, podemos conocer un poco más cómo ve la NASCAR el veterano piloto italiano.

- N.E: Max, desde que llegaste a la NASCAR, se han producido muchos cambios: nuevo coche, nueva reglamentación… ¿Podrías explicarnos el nuevo camino que está siguiendo la NASCAR con todos estos cambios?

- M.P: Antes de nada, desde que probé en la NASCAR por primera vez, la evolución del coche de la Sprint Cup ha sido tremenda. Lo que se ha hecho, principalmente, es intentar apoyarse en, digamos, el ingenio. De cualquier modo, y esta es mi opinión personal, han puesto una plantilla estandar con la que todos los coches se ven muy similares. Sería muy bonito tener coches que fueran un poquito diferentes, al estilo de la Nationwide, donde se pueden ver que los Dodge son diferentes a los Toyota y a los Ford.

Creo que es lo que la NASCAR busca para el coche de la Sprint Cup en el futuro. Lo que hicieron al introducir el nuevo COT fue cambiar la NASCAR, pasando de ser un campeonato basado en tomar decisiones y en mucha experiencia, a ser un campeonato mucho más técnico, donde la simulación y la aerodinámica establecen mayores diferencias en la Sprint Cup de lo que lo hacían antes. Sería estupendo poder encontar un camino entre las dos cosas.

- N.E: Estás pilotando en la NASCAR Camping World Truck Series, puede que la Serie menos conocida en Europa. Descríbenos cómo ves tu el ambiente, las carreras, la gente…

- M.P: Lo primero que hay que saber de la Camping World Truck Series, o de la Nationwide o la Sprint Cup Series, es que compiten casi siempre durante el mismo fin de semana. No hay que confundirlas entre si. No es como la GP3 comparada con la Formula 1. Cada Serie en particular tiene su propia identidad, su propio campeonato. En la Truck Series podemos encontrar campeones con mucha experiencia, como Todd Bodine, Ron Hornaday o Matt Crafton, y chicos jovenes que estan abriendose paso y aprendiendo lo necesario para ser campeón. Es precisamente esto lo que las convierte en una Serie muy especial.

Pese a que el coche tiene una forma diferente al de la Cup Series, existen muchas similitudes, o más bien, muy pocas diferencias. El coche de la Truck Series es unos centímetros más largo que el coche de la Cup Series. Mientras que el COT tiene unos 900 caballos, el de la Truck Series ronda los 700, más o menos. Utilizamos las mismas cajas de cambios, la misma trasera, los mismos neumáticos, y en las pistas cortas, como por ejemplo Bristol, rodamos tanto o más rápido que el coche de la Cu,p por la mayor carga aerodinámica.

Las carreras de la Truck Series, en mi opinión, son más emocionantes que las de la Cup Series, porque son más cortas, y desde la bandera verde pisas a fondo el acelerador, no hay tiempo de espera. Tienes que acertar con los ajustes, porque sólo tienes una o dos paradas donde puedes cambiar el manejo del coche. Es muy importante empezar cerca del setup para la carrera, porque no tienes tiempo de recuperarte.

En cuanto al ambiente, es una carrera de la NASCAR. No hay nada diferente de una carrera de la Cup o de la Nationwide Series. Cuando corrimos en Iowa, estaba todo vendido, y había más de 80000 personas viendo la carrera.

- N.E: ¿Qué consejo darías a un piloto europeo que quisiera participar en la NASCAR?

- M.P: El mejor consejo que yo daría a un piloto europeo que quisiera correr en la NASCAR es… tienes que venir aquí pronto, con 13, 14 o 15 años, y recorrer toda la curva de aprendizaje por la que pasan todos los pilotos jóvenes de la NASCAR. Competir en carreras locales, Late Models, Bandoleros, Legends… Creo que es casi imposible para un piloto europeo, un piloto de monoplazas o de circuitos, venir aquí y pensar en tener una segunda carrera profesional después de la que tienen en Europa, porque las diferencias son realmente enormes y aprender requiere mucho tiempo.

Por el contrario, creo que sería más facil para un piloto profesional de rallies llegar a ser bueno, no me refiero a ser campeón, sino un sólido piloto de la NASCAR, porque hay muchas más similitudes entre pilotar un coche de rallies y un stock car, en términos de improvisación, de adaptación a nuevas situaciones, cambio de trayectorias según el manejo del coche, y no tener miedo a ir de lado, porque el juego en la NASCAR es rodar a 300 km/h a 2 pulgadas del muro y salir de la curva de lado.

Podcast original de la entrevista en ingles:

NASCAR-EUROPE Interview: Max Papis

- Queremos expresar nuestro más sincero agradecimineto tanto a Max Papis, como a Matteo Vecchi y a todo su equipo por su amabilidad y fenomenal trabajo.