Doble cita de la NASCAR en Richmond
El encendido Hamlin regresa a sus raíces automovilísticas
Con su segunda victoria de la temporada en la mano, Denny Hamlin está en la cima del mundo. Y ese mundo parece volverse incluso más brillante mientras la serie de la Copa Sprint de NASCAR centra su foco en el Richmond International Raceway para las Capital City 400 presented by Virginia is for Lovers del sábado a la noche, la carrera de 400 vueltas y 300 millas.
Hamlin ha ganado dos veces en Richmond (otoño de 2009 y 2010) y también competirá en la carrera del viernes de la serie Nationwide de NASCAR que ha ganado dos veces. Y para ponerle la frutilla al postre, está el Denny Hamlin Short Track Showdown, una carrera caritativa que se hará el jueves a la noche para autos late model stock, la cual beneficiará a la fundación que el piloto tiene en Virginia.
Hamlin, Tony Stewart, Kyle Busch, Jeff Burton, Michael Waltrip, Joey Logano y Aric Almirola están entre los pilotos que competirán en el evento sancionado por NASCAR de la serie Whelen All-American. Entre otras estrellas del evento de todo tipo están los pilotos de la serie K&N Pro Darrell Wallace Jr., Sergio Pena y Chase Elliott, y los de la serie Whelen All-American C.E. Falk y Travis Braden.
“Estamos emocionados. Me encanta correr en Richmond de cualquier forma, pero a cualquier lado que vayas, si la semana anterior has ganado, se hace un poco más emocionante. Estoy excitado por eso”, dijo Hamlin, oriundo de Chesterfield, Va., quien pasó del sexto al quinto puesto en las posiciones de la NSCS con su triunfo en Kansas. “El próximo fin de semana es grandioso para nosotros, y obviamente este es un gran paso para tratar de promocionar un poco eso”.
La carrera del sábado también debería ser un emocionante regreso a casa para el jefe de equipo de Hamlin, el graduado de ingeniería en Virginia Tech Darian Grubb, de Floyd, Va. Entre ellos obtuvieron la 19° victoria de la trayectoria de Hamlin, dejándolo al borde de unirse a los oriundos de Virginia con 20 triunfos o más, entre los que están Joe Weatherly (25), Ricky Rudd (23) y Jeff Burton (21). La semana pasada, Hamlin llevó al N° 11 a la cima de los números de autos ganadores en la historia, con 199 victorias. La victoria rompió el empate que tenía con el N° 43.
Weatherly, dos veces campeón de la serie, se asoció a Paul Sawyer para comprar el Richmond International Raceway en 1955. El lugar le pertenece a International Speedway Corp. desde diciembre de 1999.
La temporada 2012 es la 60° desde el debut de la pista en la Copa Sprint de NASCAR, en 1953. El miembro del Hall of Fame de NASCAR Lee Petty ganó la carrera de 100 millas en un Dodge. La pista fue reconfigurada a su forma triangular de 0.75 milla en el otoño de 1988. Richard Petty es el máximo ganador de la historia de Richmond con 13 victorias. Stewart, Busch, Dale Earnhardt Jr., Jimmie Johnson y Terry Labonte lideran a los pilotos activos de 2012 con tres victorias cada uno. Kevin Harvick ganó la carrera de septiembre pasado — el único piloto además de Busch y Hamlin que ganó en Richmond desde 2009.
Estadísticamente hablando, Richmond debería darle un gran impulso a Kyle Busch
Las victorias en Phoenix y Kansas parecen haber terminado con la resaca que tuvo Denny Hamlin a partir de su campeonato perdido en 2010. Quizás un viaje al Richmond International Raceway, donde ha ganado las tres últimas carreras primaverales en la pista, haga eso para Kyle Busch.
Busch, que sumaba 23 victorias en la Copa Sprint de NASCAR en menos de 250 carreras, no ha ganado en 20 largadas. Para poner eso en perspectiva, Busch había llegado al Círculo de la Victoria cada 10.6 largadas cuando ganó por última vez, en agosto del año pasado en el Michigan International Speedway. El oriundo de Las Vegas ha ganado en sus siete temporadas como piloto de tiempo completo en la NSCS, con tres o más victorias en sus pasados cuatro años con Joe Gibbs Racing.
No es que Busch haya desaparecido de la superficie de la tierra; tiene tres top 10, incluyendo un segundo lugar en la carrera acortada por causas climáticas en el Auto Club Speedway. Actualmente está fuera del top 10 en los puntos (13°), y estuvo allí tras siete de sus ocho carreras. En 2011, Busch estuvo solamente una semana en un puesto peor al séptimo antes del arranque de la Caza por la Copa Sprint de NASCAR. Richmond debería ser una historia diferente. Busch se ubica entre los líderes en la mayor parte de las estadísticas clave de la Loop Data en la pista de 0,75 milla, incluyendo su Promedio por Piloto, que es el segundo mejor, 114.8. En 14 largadas, nunca llegó fuera de la vuelta del líder en las 5.610 vueltas seguidas.
“Si te fijas en las estadísticas aquí, el equipo de M&M ha estado bien en Richmond, y espero que eso siga así”, dijo Busch.
Las promesas de 2012 se cumplen para Truex
Ser alguien que no se pierde una oportunidad puede ser una bendición o una maldición. Sólo pregúntenle a Martin Truex Jr.
Truex, cuyo segundo puesto en las STP 400 del domingo en el Kansas Speedway lo envió al segundo lugar en las posiciones de la serie de la Copa Sprint de NASCAR, ha visto el rótulo desde varios ángulos.
En 2004-05, Truex sumó dos títulos consecutivos en la serie Nationwide de NASCAR, liderando la serie en cantidad de victorias en ambas temporada, en las que en total ganó 12 veces, incluyendo carreras en Daytona y Talladega. Venció a Kyle Busch un año y a Clint Bowyer en el siguiente, y llegó a la serie principal de NASCAR con el viento en su espalda.
Tres temporadas con Dale Earnhardt Inc. y una con Earnhardt Ganassi Racing With Felix Sabates dejaron muchas promesas sin cumplir: una victoria, en Dover en 2007, y una participación en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR, entre los pocos logros. El año pasado fue el primero con Michael Waltrip Racing, y pareció ser más de lo mismo — hasta que el equipo del Toyota N° 56 fue reorganizado y revitalizado a fines de la temporada.
Finalizó el 2011 con resultados de top 10 en cuatro de las últimas cinco carreras, y no volvió a mirar atrás. Ha llegado entre el top 10 en seis de las ocho carreras — tres de ellas fueron top 5 — y lideró 173 vueltas en Kansas, la mayor cantidad desde su victoria en Dover. El piloto de 31 años oriundo de Mayetta, N.J., ganó la Coors Light Pole en Texas y se ubica segundo, sólo detrás del líder en puntos Greg Biffle, en Promedio por Piloto (105.5), y tercero en Posición Promedio en Pista (8.7).
¿Los secretos detrás del resurgimiento de Truex? Uno podría ser su habilidad de mantenerse fuera de problemas. Truex ha corrido 7.142,37 millas desde la última vez que formó parte de un accidente o derrape que causó una neutralización. De esas 7.142,37 millas corridas, 6.142,876 fueron en la vuelta del líder. Los dos números son actualmente los mejores de la serie de la Copa Sprint de NASCAR.
Hendrick tiene esperanzas de llegar a esa elusiva 200° victoria en Richmond
El hito de las 200 victorias de Hendrick Motorsports sigue en pie, raramente. La semana pasada en el Kansas Speedway, Denny Hamlin ubicó a su Toyota N° 11 en el Círculo de la Victoria — estableciendo el récord de 199 victorias en carreras de la serie de la Copa Sprint de NASCAR para ese número. Imprevisiblemente, ahora puede empezar a haber discusiones sobre quién llegará primero a las 200 victorias, el N° 11 o Hendrick Motorsports. Con una ventaja de cuatro pilotos a uno, HMS se siente favorito. Pero su sequía continúa.
De manera que el Richmond International Raceway ahora espera la acción, y una vez más hay razones para creer. Hendrick es el equipo en actividad con más victorias, 10, detrás solamente de Petty Enterprises.
Dale Earnhardt Jr. adora este circuito corto. Cuenta con tres victorias allí, y llega a esta carrera tras cuatro resultados consecutivos entre los primeros 10, y un séptimo puesto en Kansas.
Kasey Kahne logró su primera victoria en la categoría Copa Sprint NASCAR en Richmond en 2005. Finalizó tercero en esta carrera el año pasado.
Jimmie Johnson cuenta con tres victorias en Richmond, incluyendo las de 2007.
Jeff Gordon logró siete resultados consecutivos entre los primeros 10 en Richmond entre 2007 y 2010, y finalizó tercero en septiembre de la temporada pasada. En resumidas cuentas, tiene dos victorias en Richmond.
Magros resultados para Ford y Roush Fenway en Richmond en recientes temporadas
Con Carl Edwards ingresando entre los primeros 10 del campeonato (está noveno), Roush Fenway Racing es un equipo con tres contendientes al título. Greg Biffle sigue encabezando las posiciones, mientras que Matt Kenseth, ganador de las 500 Millas de Daytona, se ubica en un sólido tercer puesto tras cinco resultados entre los primeros cinco.
Pero Richmond podría significar el fin del impulso.
Ford no ha ganado una carrera en Richmond desde otoño de 2006. Los actuales pilotos de RFR suman una sola victoria en Richmond, Kenseth en otoño de 2002. El historial de Biffle en circuitos cortos es 0-56 y no ha finalizado mejor que 13º en sus últimas 10 carreras en Richmond. Sin embargo, Edwards podría elaborar en base a su quinto y segundo puesto en las carreras del año pasado.
Hitos: Hendrick Motorsports no es el único integrante de NASCAR tratando de alcanzar un hito elusivo. Ryan Newman sigue esperando su 50ª Coors Light Pole, que lo convertiría en el noveno piloto en lograr tal hazaña. Newman cuenta con una pole en Richmond, en 2004. …Greg Biffle necesita 16 vueltas más para llegar a las 5.000 vueltas lideradas en su trayectoria dentro de la Copa Sprint NASCAR. …Joey Logano sumará otro talento a su repertorio: analista de colores. El jueves a la noche en Richmond, se unirá a Mike Joy y Phil Parsons en vivo a las 19 horas por SPEED para la carrera de K&N Pro Series East. …Top Gear y el presentador Richard Hammond estarán inmersos en el mundo de NASCAR en el Texas Motor Speedway cuando el episodio NASCAR referido a la exhibición de autos más grande del mundo hace su premiere el lunes 30 de abril a las 20.30 horas ET por BBC AMERICA. En el episodio, Hammond explora la historia de NASCAR y relata como la categoría evolucionó hasta convertirse en lo que es hoy día. El episodio también incluye entrevistas con pilotos de la NSCS como Jimmie Johnson, Jeff Gordon y Juan Pablo Montoya.
Travis Pastrana hará su debut en la Serie Nationwide NASCAR en Richmond
Desafíos a la muerte en acrobacias aéreas sobre motocicletas, carreras de rally sobre todo terreno, saltos desde el vacío y medallas de oro en los X-Games no son novedad para Travis Pastrana, pero este fin de semana en el Richmond International Raceway, Pastrana hará su muy esperado debut en las Virginia 529 College Savings 250.
El piloto iba a hacer su debut en la categoría en julio del año pasado en el Lucas Oil Raceway, pero eso no pudo ser debido a las heridas sufridas por Pastrana durante los X-Games la noche anterior. Ahora, tras su rehabilitación y un par de participaciones en el NASCAR K&N Pro Series East, incluyendo las Blue Ox 100 del jueves a la noche, este ícono de los deportes de acción se prepara para su gran momento en el escenario grande de NASCAR este viernes. De alguna manera es un regreso a casa también para Pastrana. Es oriundo de Anápolis, Md.
Pastrana tiene planeado correr al menos siete carreras de la categoría en 2012. Estará piloteando para RAB Racing, que la semana pasada anunció una alianza con Michael Waltrip Racing que incluirá equipamiento de RAB y apoyo técnico y de marketing por parte de MWR. El Toyota No. 09 será ahora el No. 99.
Si bien es una gran estrella en otras plataformas deportivas, Pastrana ha encarado esto de NASCAR en forma modesta. “Simplemente espero no pegarle a un muro, ni embestir a otro auto, no contrariar a nadie, y esperemos poder terminar en la vuelta del ganador, pienso que eso será un sólido objetivo para mí”, dijo Pastrana.
La experiencia de Pastrana en la Serie NASCAR K&N Pro Series East y West será lo más valioso para él en sus preparativos para este fin de semana. Cuenta con cinco participaciones en la East Series, con un mejor resultado de 12º en Bristol este año.
“Hemos hecho nuestros deberes”, dijo Pastrana. “Tengo muy buena gente detrás de mí. He estado con este jefe de mecánicos (Scott Zipadelli) desde que comencé en NASCAR y me siento con mucha confianza con la gente que me rodea”.
Sadler, oriundo de Virginia y Stenhouse, líder del campeonato, encabezan a los pilotos de la categoría
Es un caso de hogar dulce hogar para Elliott Sadler, líder del campeonato de la NNS, oriundo de Emporia, Va., quien regresa a casa para exhibir sus talentos en el Richmond International Raceway. Sadler encabeza un contingente de talentosos pilotos que no hacen todo el calendario completo de Serie NASCAR de la Copa Sprint este fin de semana, quienes han ganado siete de las últimas nueve carreras de las Serie NASCAR Nationwide desde la carrera de Texas de la temporada pasada.
A pesar de contar ellos con buen impulso, Richmond les resultará difícil para los pilotos que no dedican a tiempo completo al las NSCS. Pilotos muy dedicados a la NSCS han ganado cada carrera llevada a cabo en Richmond desde que Robby Gordon ganara la última carrera de este circuito corrida en otoño, de 2004. Otro piloto oriundo de Virginia, Denny Hamlin, ganador de la carrera de la Copa Sprint NASCAR la semana pasada en Kansas, llega a casa con plena confianza y siendo el más reciente ganador de esta carrera.
Kevin Harvick, empatado con Mark Martin en lo referente a la mayor cantidad cantidad de victorias en carreras la NNS en Richmond, cinco, también retorna a la categoría este fin de semana. Brad Keselowski, ganador de esta carrera en 2010, Joey Logano, quien cuenta con tres resultados entre los primeros 10 en la categoría en Richmond, y Kasey Kahne también están mencionados como participantes en la carrera.
Pero Richmond podría resultar muy diferente esta temporada. Ricky Stenhouse Jr., actual campeón, ha cerrado la brecha con Sadler hasta estar a unos solamente cuatro puntos luego de su victoria de hace unas pocas semanas en Texas. Los resultados de Sadler y Stenhouse han virtualmente sido un reflejo mutuo. Ambos pilotos han ganado dos carreras, y han acumulado cuatro resultados entre los primeros cinco y cinco entre los primeros 10 en las primeras seis carreras de la temporada. Ambos están en lo mejor de su trayectoria previo a Richmond, aunque Stenhouse (95,7) supera levemente a Sadler (92,9) en cuanto a Rating de Piloto en este circuito de 0,75 millas de longitud.
Serie Nationwide de NASCAR, etc.
Ryan Blaney, de 18 años, hijo del veterano piloto Dave Blaney, realizará su debut en Richmond en la NNS este fin de semana conduciendo para Tommy Baldwin Racing. En solamente cuatro carreras en la Serie K&N Pro del Este, Blaney tiene una victoria –en noviembre pasado en Phoenix-, un segundo lugar y otros dos top 10. También estará en el jueves por la noche en la carrera de la K&N Pro del Este. … Steve Wallace regresará a la NNS en Richmond. Conducirá el Chevrolet N°4, que pone en pista su padre y nominado al Salón de la Fama de NASCAR, Rusty Wallace, como dueño de equipo. Steve Wallace no ha corrido en la serie desde la carrera final de 2011 en Homestead-Miami. … Tanner Berryhill, de 18 años, quien tiene siete carreras disputadas en la Serie K&N Pro del Este en 2007, intentará clasificar en la categoría en RIR corriendo para Vision Racing. … Los Toyota de Joe Gibbs Racing barrieron con las carreras en RIR el año pasado, pero la competencia en la pista de tres cuartos de milla ha sido salvaje en los cuatro últimos años. Cada fabricante tiene al menos una victoria desde la carrera de otoño de 2009. … Kurt Busch está haciendo su segunda carrera consecutiva para Kyle Busch Motorsports, pero su primera en Richmond con la NNS. Su dueño de equipo y hermano menor, Kyle Busch, le va a proveer de valiosas notas como un cuatro veces ganador con la NNS en RIR. … Michael Annett contará con la presencia de un jovencito especial en la carrera: Joseph “Sepp” Shirley, un muchacho de 12 años con parálisis cerebral de Mechanicsville, Va. “Si piensas que algo es imposible, sigue intentando. Si te agrada, sigue haciéndolo, porque estás teniendo éxito”, dijo Sepp, un chico que come, duerme y respira deportes. Está en los equipos de fútbol, de beisbol y de natación, y se interesa en el esquí y el básquet. Sepp y su familia serán invitados del equipo N°43 de Nationwide este fin de semana, sentado en el pit box y alentando a Annett. … Danica Patrick, 11° en los puntos, disputará su segunda carrera de NNS en Richmond, sumándose a Diane Teel, Patty Moise, Shawna Robinson, Tammy Jo Kirk y Erin Crocker.
La victoria pone al ocupado Buescher en carrera por el campeonato
La esperada victoria de James Buescher en la Serie Camping World de Camionetas en Kansas Speedway fue producto de persistencia, y un cargado calendario de competencias.
Mientras la mayoría de los corredores de la categoría han competido solamente cuatro veces en 2012, Buescher ha estado detrás del volante virtualmente cada fin de semana con las camionetas o los autos de Nationwide de Turner Motorsports desde que la temporada 2012 comenzó en Daytona International Speedway.
El triunfo de Buescher en Kansas fue el primero en 76 carreras, donde obtuvo cuatro segundos puestos. El texano de 22 años fue el ganador sorpresivo de la carrera de la Serie Nationwide en Daytona. Ha disputado otras cuatro competencias llegando siempre en el top 15 y planea estar en el evento del viernes en Richmond International Raceway y luego en las carreras de NNS en Talladega Superspeedway y Darlington Raceway.
Buescher se está posicionando para convertirse en el segundo “piloto joven” campeón de la Serie Camping World de Camionetas de NASCAR. Austin Dillon se convirtió en el más joven con 21 años la temporada pasada. La victoria de Buescher lo llevó hasta el segundo lugar en las posiciones, a solamente cuatro puntos del líder, Timothy Peters.
“Pienso que debíamos ganar”, dijo Buescher, quien finalizó tercero en Martinsville y segundo en Rockingham. “Habíamos tenido buenas camionetas en cada tipo de pista donde habíamos corrido y las cuatro fueron completamente diferentes. Esto dice mucho de la diversidad de camionetas que tenemos en esta organización”.
La victoria fue la segunda consecutiva para Turner, que obtuvo su primer triunfo con Kasey Kahne en la fecha anterior de Rockingham Speedway.
Nada de tropiezos en Kansas mientras Peters sigue de racha con Red Horse
Red Horse Racing no es perfecto. No, pero está cerca.
Con Timothy Peters defendiendo exitosamente su liderazgo en el campeonato de la Serie Camping World de Camionetas gracias a su segundo lugar en Kansas Speedway, la organización ha tenido un cuatro de cuatro al frente en los puntos durante las primeras etapas de la temporada 2012. También legó a la carrera del año pasado en Kansas en el primer lugar, pero un 14° puesto no le permitió defenderlo con éxito.
Peters tomó el liderazgo en Rockingham Speedway el 15 de abril. Su compañero John King, ganador de la carrera apertura en Daytona International Speedway, se mantuvo al frente luego de la Kroger 250 del 31 de marzo en Martinsville Speedway.
Tanto Peters como King, (octavo) se encuentran en el top 10 de las posiciones. Un tercer piloto de Red Horse y dos veces campeón de la serie, Todd Bodine, es 11°.
Peters, quien finalizó quinto en el campeonato del año pasado, es el único piloto de la serie que ha terminado las cuatro carreras de la temporada dentro de los cinco primeros. Los tres pilotos del equipo han acumulado seis top 5 y ocho top 10.
Cinco equipos se aseguran un lugar para la carrera de Charlotte
La SFP 250 del fin de semana pasado marcó la despedida de los puntos del campeonato de propietarios 2011 para indicar quienes tienen su lugar asegurado en las primeras cuatro carreras de la temporada.
Quienes tienen un lugar asegurado para el evento del mes próximo en Charlotte Motor Speedway, después de tener que clasificar por velocidad hasta aquí, son el N°9 de Joe Denette conducido por Ron Hornaday, cuatro veces campeón de la serie; el N°09 de Robby Benton conducido por John Wes Townley; el N°11 de Tom DeLoach conducido por Todd Bodine; el N°81 de Billy Ballew conducido por David Starr y el N°98 de Duke Thorson conducido por Dakota Armstrong.
El corte encuentra al N°39 de Susan Bates en la 25° ubicación, con los mismos puntos del N°93 de Pam Sieg. Bates está por delante por tener un mejor resultado final. Irónicamente, ambas camionetas son preparadas en el mismo taller.
Entre aquellos que están con lo justo en el top 25 se ubica el N°18 de Kyle Busch Motorsports. El equipo campeón de propietarios en 2010, con el piloto Jason Leffler, es 24° luego de dos finales fuera del top 30 y solamente un top 10.
Serie Camping World de Camionetas de NASCAR, etc.
El jefe de equipo de Buescher, Mike Shelton, logró su primera victoria en la serie. Shelton es un antiguo ingeniero de suspensión de Joe Gibbs Racing y jefe de auto en la Serie Nationwide… La victoria de Turner fue la primera desde que la categoría comenzó con un motor Chevrolet ensamblado en Hendrick Motorsports. Si bien HMS ganó tres títulos de NCWTS con Jack Sprague, sus plantas motrices fueron armadas fuera de casa… Tres pilotos, Peters, Dillon y Justin Lofton, han terminado en el top 10 en las cuatro carreras de 2012. No es coincidencia que ocupen tres de las cuatro primeras posiciones en el campeonato… Tim George Jr. logró su primera pole en Kansas con una velocidad promedio de 172.436 mph.
- Nota de Prensa Oficial
